La
katana es un largo sable
japonés (
daitō), aunque la palabra es usada genéricamente para englobar a todas los
sables en Japón. "
Katana" es el
kunyomi (Lectura japonesa) del
kanji 刀; el
onyomi (Lectura china) es "tō" (pronunciado [to:]). Se refiere a un tipo particular, un sable de único filo, curvada, tradicionalmente utilizada por los
samurai. La vaina de la
katana es denominada
saya, el guardamanos Tsuba. La
katana es utilizada primordialmente para cortar y es frecuentemente considerada una
guillotina de mano. Se la desenvaina llevando el filo hacia arriba y se la puede blandir con una o dos manos (siendo esta última modalidad la más común). Aunque el arte de utilizar la espada según su propósito original ha quedado en la actualidad casi obsoleto, el
kenjutsu se ha convertido en
gendai budō - un
arte marcial moderno. El arte de blandir la
katana se lo denomina
iaidō, y
kendō es el arte de esgrimir una espada de
bambú conocida como
shinai utilizando como protección una máscara y una armadura. Las viejas escuelas de espadas koryū aún existen (Kashima Shintō Ryū, Kashima Shin Ryū, Katori Shintō Ryū).